Ο Μέγας Φώτιος έζησε κατά τους χρόνους που βασίλευσαν οι αυτοκράτορες Μιχαήλ (842-867 μ.Χ.), υιός του Θεοφίλου, Βασίλειος Α' ο Μακεδών (867-886 μ.Χ.) και ο Λέων Στ' ο Σοφός (886-912 μ.Χ.), υιός του Βασιλείου. Γεννήθηκε περί το 810 μ. Χ. στην Κωνσταντινούπολη από ευσεβή και επιφανή οικογένεια, που αγωνίστηκε για την τιμή και την προσκύνηση των ιερών εικόνων. Οι γονείς του ονομάζονταν Σέργιος και Ειρήνη και καταδιώχθηκαν επί του εικονομάχου αυτοκράτορα Θεοφίλου (829-842 μ. Χ.). Χειροτονήθηκε Επίσκοπος το έτος 858 μ.Χ. και αγωνίστηκε για την αναζωπύρωση της ιεραποστολικής συνείδησης.
